У матчі 1-го туру групового турніру у квартеті F Нідерланди зустрічалась з Японією.
Збірні Нідерландів та Японії вважалися фаворитами групи F, у якій розташувалися ще й Швеція з Тунісом. Обидві команди ураганом пройшлися по відбору на ЧС-2026 і впевнено виглядали в топових матчах. “Ораньє” часто влаштовувало перестрілки з сильними суперниками в офіційних іграх, тоді як “самураї” перемагали Англію й Бразилію у спарингах.
Рональд Куман дуже здивував при виборі стартового складу, залишивши у запасі свого улюбленця Депая – тривала відсутність навесні через пошкодження таки далася взнаки. Замість нього на місце центрфорварда змістився Мален, а його позицію на правому фланзі атаки зайняв Саммервіл.
Хадзіме Моріясу, своєю чергою, вирішив обійтися без Томіясу в обороні й Танаки в опорній зоні, а під нападником поруч з Кубо вийшов Маеда – хоча очікувався Дзунья Іто.
“Самураї” навіть не намагалися боротися за ініціативу, виставивши блок у схемі 5-3-2. “Ораньє” в першому таймі мали 69% володіння та виконали 14 дотиків у штрафному, а на 4-й хвилині фаворит ще й топовий момент створив! Гакпо прийняв м’яч на лівому фланзі й віддав передачу в периметр, а Мален розвернувся під тиском і потужно зарядив у лівий нижній кут. Судзукі врятував Японію!
У наступні 30 хвилин підопічні Хадзіме Моріясу виглядали аж занадто пасивно. Контргра взагалі не давалася, а до активу можна занести тільки одну атаку з входом у карний майданчик – от тільки епізод завершився ударом з дистанції по горобцях. План команди на гру можна було б назвати провальним, якби не тотальна відсутність моментів з гри у виконанні нідерландців.
До 33-ї хвилини гострих епізодів біля воріт Судзукі взагалі не виникало, а потім “ораньє” згадали про стандарти. На 34-й хвилині Мален заробив кутовий і сам же замкнув подачу, вигравши боротьбу в Доана та Танігучі – Донні спрямував м’яч у нижній кут, але Судзукі парирував!
Наступний корнер завершився замиканням Ван Де Вена над поперечкою, а на 36-й хвилині Гакпо скинув навіс зі штрафного під удар Дюмфрісу. Дензел метрів з восьми вгатив на верхні ряди трибун. Вже перед перервою Мален замкнув ще один кутовий, але цього разу сфера відправилась точно до рук голкіпера.
Перед перервою активізувалися і японці. На 43-й хвилині Накамура зачепився за крос на лівому куті штрафного, переклавши м’яч під праву й бахнувши під ближню стійку – сфера пройшла у сантиметрах від неї! Ще за дві хвилини Маеда вирізав класний пас із центру на правий край штрафного, а Уеда завершив пострілом у ближню дев’ятку. Сфера поцілила у зовнішній бік сітки!
Другий тайм знову розпочався з тиску збірної Нідерландів. “Ораньє” чи не вперше реально притиснули “самураїв” – Саммервіл провів два небезпечних простріли, а Гакпо на 51-й хвилині заробив перспективний стандарт. Подачу з нього вибили, однак підопічні Рональда Кумана виграли підбирання й провели атаку другим темпом. Вона вилилась у гол.
Де Йонг перевів м’яч на правий фланг, Гравенберх видав фантастичний навіс на Ван Дейка, а той легко виграв боротьбу з Ватанабе – і замкнув у дальній кут. М’яч відправився у ворота, зрікошетивши від каркасу. Ідеальна точність!
Зміст гри у наступні п’ять хвилин не змінився. Нідерланди домінували й знаходили Малена у карному майданчику, а Японія нічим не відповідала. Така пасивність “самураїв” відверто дивувала, враховуючи реноме збірної – втім, вже на 57-й хвилині острів’яни нагадали про свій топ-статус, зрівняши рахунок.
Кубо отримав пас на хід лівим флангом, стягнув на себе кількох захисників та виконав передачу на лінію штрафного. Там опинився Накамура, який розвернувся під тиском і завдав несподіваного удару в ближній кут – Вербрюгген зреагувати не встиг, адже Уеда трішечки перекрив кут огляду, а м’яч ще й зачепив ногу Ван Хекке. 1:1!
Втім, Нідерланди дуже швидко продемонстрували свій клас. Той же Ван Хекке одним пасом відрізав трьох опонентів, а Гравенберх розхитав ще двох японців перед карним майданчиком. Все завершилось скидкою Саммервілу на правий кут штрафного – лідер Вест Хема в стилі Ярмоленка змістився у центр і закрутив під дальню стійку. Без шансів для Судзукі. 2:1!
Наступні 20 хвилин пройшли на рівних, але без великої кількості моментів. До активу “ораньє” можна занести закидання Де Йонга на лівий край штрафного з подальшим пострілом Гакпо – Судзукі парирував, а подальший кутовий завершився замиканням Ван Хекке в руки Дзіону.
Японія, своєю чергою, могла похизуватись красивим дальнім ударом Кубо (над поперечкою) та комбінацією на правому краю штрафного, в завершенні якої Сугавара бахнув під поперечку. Вербрюгген не спав. За такого футболу матч міг добігти кінця з будь-яким рахунком.
Важливо, що цей рахунок таки змінився на 89-й хвилині. Японія таки відігралася – це свіжий Дзунья Іто заробив кутовий, який сам же і виконав. Подачу замкнув Огава, а м’яч рикошетом від Камади влетів у ворота. 2:2! Саме з цим рахунком матч і добіг кінця.