Астон Вілла та Ліверпуль зійшлися у надважливому матчі 37-го туру АПЛ.
Переможець цього матчу математично гарантував собі місце в основному етапі Ліги чемпіонів на наступний сезон. Нічия ж змушувала обидві команди чекати на результати конкурентів. Втім, не слід забувати, що Астон Вілла має план Б. 20 травня бірмінгемці зійдуться з німецьким Фрайбургом у фіналі Ліги Європи, де також буде розіграна путівка в ЛЧ. Проти “вілланів” сьогодні вболівали й інші претенденти, бо якщо підопічні Унаї Емері виграють ЛЄ і фінішують поза топ-4 АПЛ, то від Англії в ЛЧ потрапить аж 6 клубів.
Мохамед Салах залікував своє пошкодження і повернувся до заявки Ліверпуля, але поки на лаву запасних. Нагадаємо, “Фараон” проводить останні тижні у футболці “червоних”, попереду ще зворушливе прощання на Енфілді. Флоріан Вірц також оклигав після хвороби і розпочав у резерві. Натомість вкотре недоступні Ісак та Фрімпонг – дебютні сезони зіркових новачків зіпсовані постійними травмами.
Половину тайму можна викинути і забути. У Вілли були дві спроби Воткінса – одній забракло сили, другій точності. Ліверпуль першого удару завдав аж на 20-й хвилині. Виконала його людина, яка досі жодного разу не забивала у дорослій кар’єрі. Результат очікуваний – Джо Гомес кумедно послизнувся і запустив м’яч на трибуни. Та сама доля спіткала юного Нгумоху.
Втім, поступово команда Слота почала перехоплювати ініціативу та навіть вразила ворота. Мартінес відбив перед собою удар Гравенберха, Гакпо додав у сітку, але зробив це з явного офсайду. Собослай непогано приклався здалеку – цього разу кіпер Вілли парирує вбік. Мак Аллістер замикав подачу Дома з кутового, але не зміг нормально підставити голову.
Бірмінгемці півгодини взагалі не атакували, а потім раптом забили. Господарі низом швидко розіграли кутовий, і футболісти Ліверпуля забули накрити Роджерса. Моргана двічі просити не треба – майстерним ударом закрутив м’яч у верхній кут та оформив свій 10-й гол в цьому чемпіонаті.
Мерсисайдці відігралися вже по перерві. Також допоміг стандарт. Собослай зі штрафного подав на ван Дейка, який чітко пробив головою. Апеляції Кеша щодо порушення виглядали смішно. Підопічні Слота дуже швидко ще й могли вийти вперед. Нгумоха пробив у стійку, а Гакпо замість добивання в порожні виконав щось незрозуміле.
На цьому все, Ліверпуль просто розвалився. “Поплавило” навіть найкращого гравця команди в сезоні – Домініка Собослая. Все ж недарма його порівнюють з Джеррардом. Угорець у стилі Стіві впав на своїй половині, подарував м’яч Роджерсу, той переправив Воткінсу, а Оллі дещо кострубатим ударом “прошив” Мамардашвілі.
Мартінес міг оформити асист в другому турі поспіль, проте Воткінс запоров вихід поганим рішенням. Незабаором форвард Вілли програв ближній бій Мамардашвілі, а обвідний удар Буендії прийняла на себе хрестовина. Поняття “оборона Ліверпуля” на цьому відрізку просто не існує. Не було її і на 73-й хвилині, коли третій гол таки залетів. Вілла за одну атаку пробивала тричі – два удари Мамардашвілі потягнув, але завадити Воткінсу вже не міг ніяк. Слот “ідеально” вгадав з джокером К’єзою, який заснув у карному майданчику і зривав усі можливі офсайди суперників.
Макгінн красивим ударом у дев’ятку довів рахунок до зовсім принизливих 4:1. Ван Дейк у компенсований час з чергової подачі Собослая оформив дубль та дозволив Ліверпулю уникнути розгрому, але навряд фанатам “червоних” від цього значно легше. Їхня команда досі не гарантувала собі ЛЧ, адже Борнмут та Брайтон ще цілком можуть наздогнати. Щоправда, все залишається в руках підопічних Слота, яким в останньому турі достатньо вдома здолати Брентфорд. А поки відзначають сумний “ювілей” – 20-та поразка в сезоні, такого в ХХІ столітті ще не було.
Вілла ж підіймається в топ-4 (ще не гарантовано, що важливо для інших претендентів) і святкує достроковий вихід в ЛЧ. Тепер всі думки команди Емері про фінал Ліги Європи.