Український футбол

Півзахисник «Брайтона» Джеймс Мілнер продемонстрував свою звичну скромність і далекоглядність після того, як побив багаторічний рекорд Гарета Баррі за кількістю матчів у АПЛ, зігравши свій 654-й поєдинок проти «Брентфорда» (2:0).

40-річний футболіст залишив поле на 90-й хвилині під бурхливі овації з усіх боків стадіону «Gtech», а потім очолив святкування перед трибуною для гостей.

«Це велике число, і приємно досягти такого рекорду, але всі, хто мене знає, розуміють, що найважливішим для мене завжди була команда. Я радий, що сьогодні зміг зіграти ще кілька хвилин, і сподіваюся, що люди бачать, що я все ще можу бути корисним для команди», – цитує Мілнера офіційний сайт «Брайтона».

Мілнер зізнався, що увага до цього досягнення дещо відволікала його:

«Чесно кажучи, було б приємно, якби мене перестали про це запитувати і я міг би зосередитися на футболі. Я дуже хочу добре виступити за “Брайтон” і завершити сезон на високій ноті. Я просто радий, що в останніх двох матчах я грав більше хвилин і мав можливість допомогти команді».

Досягнення 40-річного футболіста відбулося більш ніж через 24 роки після його дебюту в Прем’єр-лізі за «Лідс Юнайтед» у 2002 році. За свою кар’єру він грав за «Ньюкасл», «Астон Віллу», «Манчестер Сіті», «Ліверпуль» і зараз за «Брайтон».

Але Мілнер наголосив, що цей рекорд пов’язаний не тільки з його довголіттям, а й з людьми, які його оточують:

«Сьогодні я маю нагоду висловити вдячність багатьом людям, які допомогли мені – родині та друзям, які були поруч із самого початку, і жертвам, на які вони пішли. Фізіотерапевтам і спортивним науковцям, які підтримували мене… Шону Дуггану, фізіотерапевту цього клубу, який, коли я не міг підняти ногу протягом шести місяців минулого року, допоміг мені повернутися на поле».

Мілнер також розповів про настрій, який підживлював його кар’єру:

«Це прагнення і жага. Ти хочеш бути найкращим щодня, чи то гра, чи то тренування. Я оточений багатьма молодими хлопцями – я хочу сприяти їхній кар’єрі, підштовхувати їх і допомагати їм якомога швидше досягти найвищого рівня. Для цього я тут і є.
Сподіваюся, що в останніх кількох іграх я довів, що все ще можу бути корисним на полі. Я радий бути частиною команди – у нашій роздягальні повно неймовірних людей».

Щодо майбутнього, Мілнер висловився філософськи:

«Хто знає, скільки я ще буду грати? У футболі все швидко змінюється. Я буду продовжувати рухатися вперед – подивимося, куди це нас приведе».